La fecha de estreno estaba fijada para el 21 de diciembre de 2001. Peter Jackson dirigía un proyecto que duraría casi tres horas exactas en pantalla.
El estudio prefirió actores americanos para Gandalf
Miramax y New Line presionaron para contratar a un intérprete estadounidense en lugar de uno inglés. La lista de sugerencias incluía nombres como Max von Sydow, Paul Scofield, Morgan Freeman, Christopher Plummer y Sean Connery.
Peter Jackson había considerado inicialmente a Patrick Stewart para encarnar al mago gris. El rumbo cambió cuando Philippa Boyens envió al director una cinta con Ian McKellen actuando. Esa decisión definió el tono del personaje principal.
Ian McKellen imitó la voz de Tolkien
El actor decidió que Gandalf debía poseer la misma cadencia y tono de voz que J. R. R. Tolkien. Peter Jackson indicó que su protagonista realizaba una imitación consciente del escritor.
McKellen estudió grabaciones antiguas y combinó esa voz con su conocimiento del acento de la campiña inglesa. Leía el libro todas las noches para mantener la preparación necesaria durante el rodaje.
El reparto completó su formación con Elijah Wood y Sean Astin en los papeles principales.
Christopher Lee consiguió el papel enviando una foto
La selección de Saruman siguió una vía más directa. Christopher Lee envió una fotografía vestido de mago a Peter Jackson. El director decidió asignarle el papel tras ver la imagen.
Lee había conocido a J. R. R. Tolkien en persona y ambos se habían expresado admiración mutua. Esta conexión personal contrastaba con la oposición frontal de Christopher Tolkien, hijo del autor, quien se mostró totalmente en contra de las adaptaciones de la obra de su padre.