Treinta años antes de que Christopher Nolan colocara a Lupita Nyong'o en el centro del debate como Helena de Troya, la televisión ya había probado ese cruce entre mito clásico y representación racial. Lo hizo en 1996, cuando Xena, la princesa guerrera llevó a pantalla una Helena negra.
La elección de Nyong'o para La odisea, cuyo guion también firma Nolan, ha reactivado una discusión conocida. No ayuda que el último tráiler de la película haya recibido la peor valoración de toda la carrera del director, un cineasta que venía de ganar siete Óscar con Oppenheimer.
Xena ya llevó a Helena de Troya a otro lugar
Aquella versión televisiva apareció en el episodio Teme a los griegos aunque traigan regalos, el capítulo 12 de la primera temporada de Xena, la princesa guerrera. La emisión llegó en 1996 y el papel recayó en la actriz Galyn Görg.
Görg no fue una intérprete desconocida para el público de los noventa. También dio vida a Angie en Robocop 2 y llegó a participar en un combate de boxeo contra Will Smith durante la sexta temporada de El príncipe de Bel-Air.
Vista desde hoy, aquella Helena de Troya negra funciona casi como un recordatorio incómodo para quienes presentan el casting de Nyong'o como una ruptura reciente. La cultura popular ya había ensayado esa imagen hace tres décadas, aunque entonces la conversación global tenía otra escala.
Homero no describió a Helena como mucha gente cree
Parte de la polémica gira alrededor de una lectura literal de los textos clásicos que no encaja del todo con su contexto. Homero usó una expresión traducida como brazos blancos para referirse a Helena, pero en su época ese término apuntaba al estatus social y no al color de piel.
La fórmula de Homero aludía al rango social de Helena y no a un rasgo racial, algo que cambia bastante el terreno de la discusión. De pronto, el argumento de la fidelidad histórica deja de ser tan simple como parece a primera vista.
Lupita Nyong'o prefirió no entrar al choque
Nyong'o ha optado por una respuesta directa y casi desarmante ante la avalancha de comentarios. La actriz afirmó que no piensa defenderse porque, haga lo que haga, críticas va a haber igualmente.
"No pienso defenderme, porque va a haber críticas igualmente" - Lupita Nyong'o, actriz
La frase también retrata el tipo de conversación que rodea hoy a ciertas superproducciones. A veces el foco salta del personaje a la identidad de quien lo interpreta, como si el reparto cargara con un examen paralelo antes incluso del estreno.
Nolan llega al debate desde una posición distinta
Resulta llamativo que esta discusión estalle justo después de Oppenheimer, una película con un reparto formado por actores blancos y donde el peso de los personajes femeninos quedó reducido. Ahora el mismo director aparece ligado a una decisión de casting que desplaza el debate hacia otro frente.
El último tráiler de La odisea ha sido el peor valorado de la carrera de Nolan, y eso añade electricidad a cualquier conversación sobre la película. Cuando un avance llega ya rodeado de rechazo, cada elección creativa queda sometida a una lupa distinta.
Ahí está la contradicción más interesante. Una Helena negra ya había aparecido en televisión en 1996, pero el ruido estalla ahora, con un director que viene de ganar siete Óscar por Oppenheimer y con una actriz que ha dejado claro que no va a discutir su lugar en la historia.