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Hay películas perdidas que pesan más por lo que falta que por lo que dejaron. The Oregon Trail se estrenó en 1936, la dirigió Scott Pembroke y hoy sigue desaparecida.
John Wayne encarnaba allí a John Delmont, un capitán retirado del Ejército de Estados Unidos. El rodaje tuvo lugar en Alabama Hills, un paisaje que sí dejó rastro en fotografías aunque la película completa no haya aparecido.
El nitrato convirtió muchas cintas en material frágil
Durante décadas, buena parte del cine anterior a 1950 se guardó en soporte de nitrato, un material inflamable que además se deterioraba con facilidad. Ahí está una de las claves de estas ausencias, porque a veces no desaparece solo una obra, también se borra una parte de la memoria industrial del cine.
No hay copia conocida de The Oregon Trail.
La paradoja resulta llamativa porque de aquella producción aún sobreviven imágenes del rodaje. El objeto principal, la propia película, sigue fuera del alcance de coleccionistas e investigadores.
Ni siquiera John Wayne escapó a esa zona de sombra
Otra película vinculada al actor, Adventure's End, también figura entre las obras perdidas. Universal Pictures la produjo y John Wayne la protagonizó, aunque persiste una sospecha no confirmada de que la Biblioteca del Congreso conserve una copia.
Esa incertidumbre recuerda que la historia del cine no siempre avanza con certezas cerradas. A veces depende de un almacén mal catalogado, de una bobina olvidada o de una pista que nadie ha podido verificar del todo.
"Esa película perdió tanto dinero que no puedo pagar un chicle en Texas sin un avalista" - John Wayne, actor
El dinero también dejó cicatrices fuera de la pantalla
Wayne pronunció esa frase al hablar de El Álamo, un proyecto en el que invirtió millones de dólares de su propio bolsillo. El golpe fue tan serio que tuvo que refinanciar su hipoteca.
Luego intentó contener otro frente más difícil de medir. Incorporó a John Ford al equipo de El Álamo y le inventó un puesto para apaciguar sus críticas.
Ese contraste dice mucho del personaje y de la época. Por un lado aparece el actor asociado a películas que hoy no pueden verse; por otro, el productor que arriesgó su patrimonio para sacar adelante una obra concreta y acabó describiendo la factura con una ironía casi amarga.