Francia ha decidido que una de sus piezas industriales más sensibles no quede a merced del mercado. El Estado comprará todo el capital de Bull al Grupo Atos por 404 millones de euros, en una operación comunicada el verano pasado que mezcla industria, defensa e inteligencia artificial.
La maniobra no gira solo alrededor de una marca histórica. Roland Lescure, ministro de Economía, la presentó como un paso hacia la soberanía tecnológica francesa y europea, una expresión que aquí toma cuerpo en máquinas concretas, fábricas concretas y contratos públicos muy concretos.
Francia quiere que Bull juegue un papel propio en Europa
En enero, Atos anunció el relanzamiento de la marca Bull y reagrupó bajo ese nombre sus actividades de computación con vistas a una futura escisión. Meses después, el Estado ha optado por intervenir de forma directa en una filial que considera estratégica.
Emmanuel Le Roux, director general del grupo, sitúa esa decisión en un doble movimiento entre Atos y la Agencia de Participación del Estado, que buscaba asegurar y hacer duradero el desarrollo de la compañía.
"La disuasión nuclear no es una necesidad solo a nivel nacional, sino que implica a todo el continente. Queremos desarrollar un operador europeo, capaz de rivalizar con HP o Dell." - Emmanuel Le Roux, director general del grupo
Ahí aparece la verdadera escala del debate. No se trata únicamente de vender servidores o instalar centros de cálculo, sino de decidir quién fabrica la infraestructura que usan la defensa, la meteorología, la industria y los modelos avanzados de inteligencia artificial.
La fábrica de Angers ya no da abasto y duplicará su capacidad
En Angers funciona la única fábrica de superordenadores de Europa, y la planta duplicará su capacidad para otoño de 2026 ante la demanda actual. No es un dato menor en un continente que busca reducir dependencias tecnológicas sin perder tiempo.
Bull cuenta con 3.000 empleados y ha anunciado 500 nuevas contrataciones junto a una inversión de 50 millones de euros. La empresa, además, creció un 16 % el año pasado respecto al ejercicio anterior.
Le Roux sostiene que los supercomputadores fabricados en ese centro lideran la eficiencia energética mundial. Añade que cubren necesidades de defensa nacional, industria e investigación, y que también resultan clave para entrenar e implementar modelos avanzados de inteligencia artificial.
Júpiter muestra hasta dónde ha llegado Europa y cuánto le falta
El escaparate más visible de esa capacidad industrial tiene nombre de planeta. Júpiter, bautizado el año pasado en Alemania por Bull, es el cuarto superordenador más rápido del mundo, almacena el contenido de 450.000 millones de libros y ejecuta más de un billón de operaciones de computación por segundo.
Pero incluso esa máquina resume una contradicción europea bastante conocida. Júpiter incorpora un 40 % de fabricación europea, mientras el procesador y la red proceden de Nvidia, y el objetivo marcado por la compañía es llegar al 80 % de desarrollo europeo.
Le Roux reconoce esa dependencia y al mismo tiempo la convierte en argumento industrial. Explica que Bull trabaja con tecnología desarrollada junto a Nvidia, a la que define como un gran socio, pero afirma que la meta consiste en ofrecer una alternativa europea.
Este año, añade, algunos clientes han sustituido su tecnología anterior por la de Bull, y otros piden expresamente un producto desarrollado en el continente. La demanda no nace solo del rendimiento, sino también del origen de la tecnología.
España ya aparece en esa red de máquinas y contratos
España ocupa un lugar estable en esa estrategia. Bull suministra el superordenador MareNostrumV al Centro de Supercomputación de Barcelona y también equipa a la Agencia Estatal de Meteorología, dos ejemplos donde la computación de altas prestaciones deja de ser una abstracción.
Desde 2017, además, la empresa proporciona tecnologías de computación cuántica a España con cuatro emuladores instalados en universidades de Galicia, Castilla y León, Madrid y Bilbao. Es una presencia repartida entre investigación, formación y capacidad técnica desplegada sobre el terreno.
Sobre ese vínculo, Emmanuel Le Roux subraya que España es un país muy importante para la compañía y enmarca esa inversión en el objetivo de construir soberanía tecnológica europea.
Al final, la operación francesa no se entiende solo por sus 404 millones de euros. También se mide en una fábrica única en Europa, en 500 nuevos empleos, en un superordenador que ya es el cuarto más rápido del mundo y en ese dato incómodo que sigue sobre la mesa, porque Júpiter aún depende de Nvidia para el procesador y la red.