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Getty Images ha pedido protección judicial bajo el capítulo 11 en Estados Unidos mientras intenta desatascar una deuda de 2.100 millones de dólares.
La decisión llega después de un desplome bursátil casi total. La empresa saldrá de bolsa tras perder el 99% de su valor desde su debut hace cuatro años, cuando alcanzó una capitalización de 4.800 millones de dólares.
La empresa busca aire después de años de deuda y litigios
Detrás del movimiento no hay un apagón operativo, al menos sobre el papel. La compañía con sede en Seattle sostiene que el proceso no afectará a operaciones, trabajadores, colaboradores ni clientes, y que los pagos seguirán su curso ordinario.
El acuerdo con los acreedores ya está cerrado y redibuja quién manda. El control pasará a la familia Getty y a Koch Equity Development, que además aportarán 533 millones de dólares, unos 463 millones de euros, para repagar deuda e inyectar capital.
Ahí aparece una paradoja conocida en muchas empresas de imagen y tecnología.
Getty Images llega a este punto tras un periodo de fuerte gasto en litigios y después del fracaso de su fusión con Shutterstock, una operación que vetó el regulador británico. Cuando una compañía intenta ganar tamaño para resistir y tampoco puede cerrar esa puerta, la deuda deja de ser una cifra contable y empieza a condicionar toda la estructura.
Ese desgaste financiero convive con un negocio que sigue generando ventas. El año pasado, la empresa ingresó 981 millones de dólares y elevó su facturación un 4%, aunque cerró el ejercicio con pérdidas de 206 millones de dólares.
En esa misma mezcla de resistencia y presión encaja la evolución de sus distintas áreas. Los ingresos de imágenes creativas apenas avanzaron, y el crecimiento llegó sobre todo por las fotografías editoriales y por las plataformas iStock y Unsplash.
La fotografía que deja el balance no es uniforme. Un archivo conocido en todo el mundo y una marca que sigue vendiendo convivieron con costes que acabaron pesando más que el aumento de ingresos.
Getty promete mantener a sus 1.650 empleados
Craig Peters, consejero delegado de Getty Images, sitúa el núcleo del negocio en la relación con clientes y socios, en la experiencia del equipo y en el valor de un archivo construido durante más de 30 años.
"Durante más de 30 años, Getty Images ha operado un negocio exitoso y altamente diferenciado y los pilares han sido el compromiso de nuestros clientes y socios, la experiencia y creatividad del equipo y colaboradores y la singularidad de nuestro archivo" - Craig Peters, consejero delegado de Getty Images
La empresa añade una promesa especialmente sensible en un proceso de este tipo. Getty Images asegura que mantendrá su plantilla actual de 1.650 personas y que no prevé reducirla mediante despidos, una idea que contrasta con otros ajustes recientes en compañías ligadas a la imagen y la IA, como ocurrió con un ERE en una firma de imagen generativa.
Mark Getty, cofundador y presidente, reivindica además la posición de la compañía en el mercado global del contenido visual prémium. Su mensaje busca sostener una idea sencilla pero decisiva en una reestructuración, que la marca conserva valor incluso cuando las cuentas obligan a pasar por los tribunales.
La salida de bolsa deja una cifra difícil de ignorar
Cuatro años bastaron para pasar de 4.800 millones de dólares de capitalización a una pérdida del 99% de esa valoración. Pocas cifras explican mejor la distancia entre el prestigio de una marca y la dureza de sus balances.
También pesa el contexto legal que rodea al negocio de la imagen, donde las disputas por copyright en la IA han multiplicado la presión sobre archivos visuales, licencias y usos comerciales. En Getty Images, sin embargo, la tensión inmediata tiene una forma más antigua y más concreta, 2.100 millones de dólares de deuda frente a 981 millones de ingresos anuales.
La cuenta que queda al final resulta difícil de esquivar. Getty Images facturó más, evitó anunciar despidos y mantuvo vivo su negocio, pero aun así terminó buscando refugio judicial para reorganizar una deuda que duplicaba de largo sus ingresos anuales.