En enero, una cifra sorprendente cruzó las pantallas de la comunidad global de inteligencia artificial: los modelos Qwen de Alibaba acumulaban más de 700 millones de descargas en Hugging Face. No es una red social ni una tienda de apps, sino el principal escaparate del software de código abierto para IA. Y allí, sin hacer ruido, los modelos chinos han desbancado a los gigantes occidentales.
El silencioso ascenso de Qwen
Hace apenas unos años, el trono de los modelos abiertos lo ocupaba sin discusión Llama, el proyecto de Meta. Era el estándar. Investigadores, desarrolladores independientes, empresas emergentes: todos lo usaban como punto de partida. Pero en octubre de 2025, algo cambió. La familia Qwen, lanzada por Alibaba en 2023, superó en descargas a toda la línea de modelos de Meta. No fue un empate técnico. Fue una diferencia clara, contundente.
Dos meses después, el abismo se amplió. Las descargas totales de Qwen superaban ya la suma combinada de los ocho modelos más populares que le seguían: los de Meta, DeepSeek, OpenAI, Mistral, NVIDIA, Zhipu.ai, Moonshot y Minimax. Un solo ecosistema tecnológico chino había eclipsado a toda la competencia junta.
La potencia no siempre vende
Lo más curioso no es el volumen, sino qué tipo de modelos están triunfando. El más descargado no es el más avanzado ni el de mayor capacidad. Según un estudio publicado en octubre, el modelo estrella es Qwen 2.5-1.5B-Instruct, un modelo ligero que puede ejecutarse incluso en teléfonos móviles modestos o en portátiles de gama media.
Y en la lista actual de Hugging Face, el número uno es Qwen2.5-3B-Instruct, también considerado pequeño en comparación con los monstruos de decenas de miles de millones de parámetros que dominan los titulares. La demanda real no está en la potencia bruta, sino en la accesibilidad.
Esto no es solo un dato técnico. Es una señal social. Miles de desarrolladores, estudiantes, pequeñas empresas y creadores independientes no necesitan superordenadores para experimentar con inteligencia artificial. Necesitan modelos que funcionen sin latencia en sus equipos cotidianos. Y Qwen se ha especializado en eso.
Un ecosistema en expansión
En Hugging Face ahora hay más de 300 versiones distintas de la familia Qwen. Incluyen no solo actualizaciones, sino variantes altamente especializadas. Hay un modelo para ver: Qwen VL, capaz de interpretar imágenes. Otro para programar: Qwen Coder, que entiende y genera código en múltiples lenguajes. Otro para editar imágenes: Qwen Image Edit. Y hasta una versión Omni, diseñada para competir directamente con modelos avanzados como Grok 4 o GPT 5 Pro.
Pero más allá de las especificaciones, lo que impresiona es el impacto real. Según Xinhua, la familia Qwen ha sido utilizada en más de 180.000 versiones derivadas. Eso significa que no son solo descargas pasivas. Son adaptaciones, mejoras, integraciones. Es una comunidad activa construyendo sobre esta tecnología.
El nuevo mapa de la IA abierta
Mientras Qwen avanza, los gigantes occidentales han cambiado de rumbo. Meta, que impulsó el movimiento open source con Llama, ahora prioriza modelos cerrados. Lo mismo hacen Google, Microsoft y OpenAI. Aunque mantienen algunas aperturas simbólicas, Gemma, Phi, gpt-oss, el foco está en el control, en los servicios en la nube, en los productos propietarios.
Solo Mistral, el proyecto francés, se mantiene como referente europeo ofreciendo modelos abiertos de calidad. Pero incluso su alcance se queda corto frente a la expansión de Qwen. La brecha no es solo tecnológica, sino estratégica.
Este desplazamiento plantea preguntas incómodas: ¿Quién define el futuro de la inteligencia artificial si los modelos más accesibles vienen de un país con un régimen distinto al occidental? ¿Qué implicaciones tiene que el software más utilizado en comunidades globales de desarrollo esté impulsado por una empresa estatal china?
El peso de lo ligero
La historia de Qwen es, en el fondo, una lección sobre lo que realmente importa. No siempre gana el más grande, el más rápido, el más poderoso. A veces, gana el que entiende mejor las necesidades reales de la gente.
En un mundo obsesionado con los récords de tamaño y rendimiento, Qwen apuesta por lo modesto y lo funcional. Y gana. Porque la democratización de la IA no pasa solo por abrir el código, sino por hacerlo ejecutable para cualquiera, en cualquier lugar, con cualquier dispositivo.
Quizá el futuro no esté en los modelos que ocupan salas enteras de servidores, sino en aquellos que caben en una mochila.