La inteligencia artificial está transformando no solo cómo trabajamos, nos comunicamos o consumimos contenido, sino también la infraestructura invisible que sostiene todo lo digital. Detrás de cada modelo de lenguaje, cada imagen generada por IA y cada búsqueta predictiva, hay un océano de datos que debe almacenarse, gestionarse y recuperarse a velocidad de vértigo. Y ese océano necesita diques, presas y canales. En este caso, discos duros.
El hambre de datos de la IA
Western Digital acaba de revelar un dato revelador prácticamente ha vendido todo el catálogo de discos duros previsto para 2026. No se trata de una previsión vaga ni de un optimismo corporativo. Es una realidad tangible, respaldada por pedidos confirmados y contratos plurianuales con sus siete mayores clientes. Y estos no son usuarios comunes. Son gigantes del cloud, hiperscalers, empresas tecnológicas que gestionan cantidades masivas de información y necesitan almacenamiento fiable, continuo y a gran escala.
La explosión de la inteligencia artificial no solo exige potencia de cálculo. También exige memoria. Mucha memoria. Los modelos de IA se entrenan con conjuntos de datos que pueden alcanzar petabytes, incluso exabytes. Y una vez entrenados, siguen generando y consultando información constantemente. El almacenamiento se ha convertido en un eslabón crítico de la cadena de la IA, tan importante como las GPUs o los algoritmos.
Los discos duros no están muertos están de vuelta en el centro del escenario
Podría parecer contradictorio. En una era de almacenamiento flash, de SSDs ultrarrápidos y redes de fibra óptica, que los discos duros estén tan demandados suena a anacronismo. Pero la física y la economía no engañan. Los discos duros ofrecen una ventaja clave el coste por terabyte sigue siendo insuperable frente a otras tecnologías. Y cuando hablamos de almacenar cientos de exabytes, cada céntimo cuenta.
En el segundo trimestre fiscal de 2026, Western Digital entregó 215 exabytes de capacidad de almacenamiento. Para ponerlo en perspectiva, es como si almacenaran la totalidad de la biblioteca del Congreso de Estados Unidos más de 200.000 veces. Y buena parte de esa cifra corresponde a unidades de última generación, con capacidades de hasta 32 TB, diseñadas específicamente para soportar cargas de trabajo intensivas en entornos de IA.
El negocio se mueve en la sombra
Lo que está ocurriendo no afecta al consumidor medio. Western Digital insiste en que no hay escasez ni recortes anunciados en productos orientados al consumo. Las unidades que compramos para nuestros ordenadores, discos externos o sistemas domésticos de almacenamiento siguen disponibles. El verdadero cambio se produce en la sombra, en los centros de datos gigantes que pulsan bajo tierra en desiertos, almacenes refrigerados o edificios sin ventanas repartidos por el planeta.
El reparto de ingresos de la compañía en ese trimestre lo dice todo el 89 % provino del segmento cloud, el 6 % del cliente (ordenadores y dispositivos empresariales) y solo el 5 % del consumo. La empresa ya no se mueve como un fabricante de gadgets, sino como proveedor estratégico de infraestructura crítica. Su mercado ya no son las tiendas online ni los centros comerciales, sino salas de juntas donde se firman acuerdos de cinco años por cantidades millonarias.
¿Y qué hay detrás de esos pedidos?
Los acuerdos no son caprichosos. Responden a una necesidad concreta la escalabilidad. Los modelos de IA no se detienen. Requieren más datos, más actualizaciones, más almacenamiento en frío y en caliente. Y aunque las tecnologías de almacenamiento más rápidas como los SSDs son esenciales para el procesamiento, los discos duros siguen siendo el depósito principal, el almacén de fondo donde residen los datos que no se usan cada segundo, pero que deben estar disponibles en minutos.
"prácticamente ha vendido todo el catálogo para 2026", respaldado por pedidos confirmados de sus siete mayores clientes y por acuerdos plurianuales que se prolongan hasta 2027 y 2028
Esta afirmación del CEO de Western Digital no es solo un dato financiero. Es un termómetro del estado de la industria. La demanda de almacenamiento está creciendo a un ritmo que supera la capacidad de respuesta de la cadena de suministro. Y eso solo puede significar una cosa la IA no es una moda. Es una ola que está reconfigurando la base material de la tecnología.