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El 26 de septiembre de 1986 Konami lanzó en Japón Akumajō Dracula para Famicom Disk System.
Aquel debut no nació como una simple aventura de acción. Hitoshi Akamatsu, director del juego, lo concibió para que el jugador sintiera que estaba dentro de una película clásica de terror, una idea que ayuda a entender por qué su castillo, sus monstruos y su ritmo siguen teniendo algo de puesta en escena.
El látigo convirtió el horror en una coreografía reconocible
Akamatsu eligió el látigo como arma principal por una mezcla de utilidad y cultura popular. Le servía en pantalla y además conectaba con su admiración por En busca del arca perdida, de modo que el gesto de atacar quedó a medio camino entre el cazador de monstruos y el héroe de aventuras.
No se llamó Castlevania al principio.
Ese nombre llegó después para su lanzamiento occidental, que apareció en cartucho para NES en 1987. El cambio parece menor, pero marca el momento en que una obra pensada para el mercado japonés empezó a convertirse en una identidad reconocible fuera de él.
Primero fue un cartucho y después acabó en disco
Kazuhiro Aoyama recordó que el proyecto empezó desarrollándose como un cartucho convencional de Famicom. Konami decidió más tarde trasladarlo al Famicom Disk System y ese giro dejó huella en funciones muy concretas del juego.
Allí aparecían el tema Underground, la posibilidad de introducir el nombre del jugador y la máquina permitía guardar la partida en tres espacios distintos. Hoy puede parecer un detalle menor, pero en los años ochenta cambiar la relación con el progreso de una partida alteraba también la manera de recorrer un castillo lleno de trampas.
En 1993 Konami publicó en Japón una versión en cartucho ROM. Eliminó el sistema de guardado y añadió un modo de dificultad fácil, como si el mismo juego hubiera aprendido a convivir con dos filosofías distintas, una más ligada al soporte de disco y otra más cercana al cartucho doméstico.
La música repartió sus sombras entre dos compositoras
Satoe Terashima compuso las músicas de las fases una, dos y seis, además del final, y firmó también Vampire Killer. Kinuyo Yamashita se ocupó de las fases tres, cuatro y cinco, de los temas de los jefes y de las piezas del enfrentamiento con Drácula, entre ellas Wicked Child, Walking on the Edge y Heart of Fire.
Durante años, además, esa firma quedó parcialmente escondida. Kinuyo Yamashita apareció en los créditos originales con el pseudónimo James Banana.
La propia Yamashita dejó otra precisión que importa para la historia interna del juego cuando aclaró recientemente que Hidenori Maezawa no participó en el desarrollo del primer Castlevania. A veces la memoria de un clásico también consiste en corregir sus propios créditos invisibles.
"Con el nacimiento de Akumajō Dracula nació también la compositora Kinuyo Yamashita" - Kinuyo Yamashita, compositora del juego
Drácula no cerraba la historia y Akamatsu siguió dentro de Konami
El jefe final tampoco respondía solo a una lógica de monstruo de fin de fase. Akamatsu concibió la segunda forma de Drácula como una manifestación de la “maldición del hombre”, una idea más simbólica que mecánica que encaja con aquella voluntad inicial de rozar el lenguaje del cine de terror.
Después dirigió Dracula II: Noroi no Fūin y Akumajō Densetsu, dos secuelas que ampliaron su relación con la serie. Quien quiera seguir ese hilo puede encontrar también otros cruces entre hardware y juego, aunque aquí el rasgo decisivo fue cómo una idea estética terminó definiendo una saga.
Hacia 1990 Akamatsu pasó al departamento de arcade de Konami. Más tarde participó en Astérix, de 1992, como programador principal bajo el pseudónimo Narunopapa, aunque Masaaki Kukino, compañero suyo en ese proyecto, sostuvo que fue él quien asumió en la práctica las principales decisiones de dirección.
Kukino añadió además que Akamatsu abandonó de forma abrupta el desarrollo de Slam Dunk. Entre una autoría muy visible en 1986 y esa trayectoria posterior más dispersa hay una pequeña ironía, porque algunos nombres decisivos de la era de 8 bits acabaron volviéndose borrosos mientras sus juegos seguían perfectamente reconocibles.
Su rastro terminó lejos del castillo y también lejos de Konami
En 1997 Akamatsu trabajó como director de Tsuridō: Umitsurihen para PlayStation, desarrollado por Vingt-et-un Systems. A comienzos de los años 2000 abandonó la industria del videojuego, mientras Akumajō Dracula ya llevaba años convertido en una referencia con nombre propio y dos fechas que dicen mucho, 1986 para su origen japonés y 1993 para la versión que incluso cambió la dificultad y borró el guardado.