Había ruido antes incluso del estreno. La elección de Jared Leto para dar vida a Skeletor abrió un debate entre seguidores que ya venían con el recuerdo fresco de tropiezos comerciales como Morbius y Tron Ares, una mochila pública que también acabó pesando sobre la promoción de Masters of the Universe.
Luego llegó el dato más difícil de maquillar. La película dirigida por Travis Knight recaudó menos de 54 millones con un presupuesto superior a los 200 millones, sin contar publicidad. La distancia entre coste e ingresos dejó a la vista un desequilibrio enorme.
Travis Knight defendió un método que buscaba incomodar en el set
Detrás de ese resultado hay una imagen de rodaje bastante menos convencional de lo que suele mostrar la promoción. Jared Leto compartía escenas con otros actores cubierto en el rostro por una sustancia parecida a la sangre para que no vieran simplemente a Jared, sino una presencia inquietante antes de que los efectos digitales convirtieran su cara en la calavera de Skeletor.
Travis Knight, director de la cinta, sitúa ahí una de las decisiones más llamativas del personaje. No la presenta como una provocación vacía, sino como una manera de ofrecer una reacción real al resto del reparto, algo que encaja con otros debates recientes sobre villanos icónicos del cine fantástico.
Knight describe el terreno en el que Leto quería moverse como actor durante esas escenas compartidas.
"Creo que una de las cosas que hizo, y entiendo por qué la hizo, fue mientras vestía su traje de músculos protésico. Tenía puesto este vestuario increíble, pero su cara seguía siendo la de Jared porque se reemplazaba completamente por una calavera de CGI. Pero él no quería que el resto de actores con los que compartía las escenas le mirasen y viesen a Jared. Quería que le mirasen y viesen algo aterrador. Así que se ponía esta especie de maquillaje pringoso por la cara como si fuese sangre. Daba un miedo terrible". - Travis Knight, director de Masters of the Universe
La paradoja es interesante porque el actor no se parecía todavía a Skeletor y, aun así, intentaba producir el efecto emocional del personaje antes de que llegara el ordenador. En un rodaje dominado por capas digitales, ese gesto devuelve el foco a algo muy viejo en el cine, la reacción del compañero que tiene enfrente.
Ahí Knight ve incluso una forma de generosidad interpretativa. Explica que ese recurso daba al otro actor algo con lo que jugar dentro de la escena, una manera de sostener la tensión sin esperar a la posproducción.
Jared Leto empujó a Skeletor hacia lo grotesco y lo teatral
No era una rutina previsible, ni mucho menos. Knight contó que Leto hacía algo inesperado todos los días, a veces estimulante, a veces desconcertante y a veces directamente cómico, pero siempre dentro de una lógica de personaje que buscaba mantener a Skeletor en una zona incómoda.
"Skeletor es un villano icónico de los 80. Es divertido, da miedo, intimida, es inseguro, tiene una pinta muy guay. Y Jared sabía que quería esforzarse lo máximo posible con este personaje. Quería crear un villano memorable. Y creo de verdad que lo ha conseguido, porque es muy divertido de ver. Es terrible, entretenido y divertidísimo de ver. Y eso parte de conseguir a un actor que es extraordinario en lo que hace y darle permiso para que haga su cosa". - Travis Knight, director de Masters of the Universe
Esa defensa del director también funciona como respuesta indirecta a un prejuicio instalado desde el anuncio del reparto. Parte del público ya asociaba a Leto con personajes recibidos con frialdad o convertidos en meme, y esa conversación en redes terminó contaminando la llegada de la película mucho antes de que el público pudiera juzgar el resultado en pantalla.
Además, Knight marcó una distancia clara con el precedente que más persigue a Leto cuando aparece la palabra excentricidad. Aseguró que en esta producción no recurrió a las prácticas polémicas de su etapa como Joker en Escuadrón Suicida y que sus rarezas durante el rodaje respondían a una búsqueda interpretativa, no a una campaña para desestabilizar al equipo.
En otras palabras, no hubo aquí una repetición del personaje público que tantas veces devora al actor. Hubo un intento de construir miedo con prótesis, comportamiento y CGI, una mezcla que recuerda hasta qué punto el cine comercial actual sigue necesitando trucos físicos aunque luego los recubra de píxeles, como ya ocurre en rodajes donde la técnica condiciona la percepción.
El experimento actoral no evitó el golpe de la taquilla
Queda así una contradicción bastante nítida. La película podía presumir de un villano trabajado con una mezcla extraña de método físico y transformación digital, pero ese esfuerzo no bastó para cambiar la conversación dominante cuando llegaron los números.
Masters of the Universe ingresó menos de 54 millones frente a un coste superior a 200 millones, sin incluir publicidad. Entre el rechazo previo a parte del casting y una imagen pública que Leto arrastraba de otros fracasos, Skeletor terminó siendo al mismo tiempo una apuesta interpretativa muy visible y el rostro de una derrota comercial aún más visible.