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Hablar con una máquina sobre una ruptura, un duelo o un día especialmente malo ya forma parte de la rutina de muchos jóvenes.
Un estudio del Departamento de Psicología de la Universitat Rovira i Virgili sitúa esa costumbre con una cifra concreta. Dos de cada tres jóvenes de entre 16 y 24 años consultan a ChatGPT sobre salud mental.
La conversación llega antes que la consulta profesional
La investigación analizó a 500 personas de entre 16 y 90 años y apareció en Journal of Public Health. El trabajo se realizó hace un año y puso el foco solo en ChatGPT, no en otros sistemas de inteligencia artificial.
Para Anna Huguet, investigadora del Departamento de Psicología de la URV, la explicación no resulta difícil de entender.
"Para muchos jóvenes, conversar con ChatGPT es más sencillo que ir al psicólogo. La respuesta de la inteligencia artificial es inmediata, está disponible las 24 horas del día, es gratis y basta con disponer de un teléfono móvil o un ordenador para acceder a ella. Además, sienten que pueden expresarse sin miedo al juicio de los demás". - Anna Huguet, investigadora del Departamento de Psicología de la Universitat Rovira i Virgili
Ahí aparece una escena muy reconocible en la vida diaria. El móvil acompaña a cualquier hora, responde en segundos y no obliga a pedir cita, esperar turno ni exponerse ante otra persona.
Sergi, un joven de Tarragona, describe ese vínculo desde la experiencia.
"Lo pasé muy mal tras romper con una pareja y le contaba a la IA cómo me encontraba, si creía que debía llamarla… Era como tener una conversación con un amigo al que le podía explicar cualquier cosa". - Sergi, joven de Tarragona
No se trata solo de desahogo adolescente. Los investigadores también recogieron el caso de un hombre que utilizó la herramienta para superar un duelo, y Llorenç Díaz, estudiante del máster en Psicología General Sanitaria, cuenta que le fue muy bien para poder gestionarlo durante ese proceso.
El alivio existe, pero no ocupa el lugar de la terapia
Huguet marca ahí una frontera nítida. ChatGPT no es una herramienta diseñada para hacer terapia ni dispone de validación clínica como recurso de salud mental.
Su utilidad, explica la investigadora, puede estar en otra parte. ChatGPT puede actuar como recurso complementario y de primer acceso para preocupaciones cotidianas relacionadas con el bienestar emocional, sobre todo entre adolescentes y adultos jóvenes.
El riesgo empieza cuando la respuesta automática adquiere un prestigio que no le corresponde. Huguet lo resume al advertir que el problema aparece cuando alguien acepta esas respuestas como verdades absolutas sin cuestionarlas ni contrastarlas.
Esa tensión entre alivio inmediato y falta de validación clínica ya asomaba en otra encuesta sobre chatbots y salud mental. También encaja con los fallos de la IA en consultas de salud, donde la comodidad de preguntar no garantiza una respuesta fiable.
Los jóvenes ya la usan y ahora toca entender sus límites
Un detalle del estudio obliga a mirar el calendario. Llorenç Díaz sostiene que, si la investigación se repitiera ahora, el porcentaje de personas que recurre a esta inteligencia artificial y a otras sería todavía mayor.
Quizá esa sea la cuestión de fondo.
Si cada vez más personas jóvenes hablan con estas herramientas sobre sus preocupaciones emocionales, el debate ya no gira solo en torno a si sirve o no sirve. Gira alrededor de algo más concreto, explicar bien para qué puede ayudar, dónde empiezan sus límites y en qué momento deja de bastar una pantalla y hace falta un profesional sanitario.