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Más de 120.000 dispositivos vigilan carreteras y postes de tráfico en Estados Unidos.
La red de Flock Safety ya opera en más de 4.800 agencias policiales de 49 estados y genera 20.000 millones de registros al mes. Cada paso de un coche deja un rastro con marca, modelo, color, abolladuras, pegatinas, accesorios, fecha, hora y geolocalización.
La promesa de localizar un coche terminó abriendo otra pregunta
El atractivo del sistema cabe en una escena muy reconocible para cualquier policía. Un vehículo buscado cruza una avenida, la cámara lo detecta y la plataforma lo convierte en un expediente visual casi instantáneo.
Pero el volumen cambia la escala del problema. Cuando una empresa valorada en 8.300 millones de dólares acumula ese nivel de detalle sobre movimientos cotidianos, la discusión deja de ser solo policial y pasa a tocar la vida privada de millones de personas.
Don Lemon, periodista y comentarista político, puso esa tensión en palabras al hablar del uso de estas herramientas en investigaciones relacionadas con el aborto.
"Tanto si apoyas el derecho al aborto como si no, esto plantea una pregunta mucho mayor. Cuando la policía tiene acceso a herramientas de vigilancia como esta, ¿dónde deberían estar los límites? La tecnología construida para investigar delitos graves se está utilizando ahora en casos que implican decisiones médicas profundamente personales". - Don Lemon, periodista y comentarista político
La frase no llegó por azar. Autoridades de Texas rastrearon más de 83.000 cámaras en todo el país para localizar a una mujer que presuntamente se había autoprovocado un aborto, un salto que lleva la vigilancia del coche al terreno de las decisiones médicas.
Los fallos no fueron teóricos y ya costaron contratos
Los Ángeles rompió con la empresa después de revisar sus alertas. El Departamento de Policía de la ciudad detectó que el 32,3 % eran inexactas y que 161 vehículos quedaron clasificados falsamente como robados en solo dos meses.
Mountain View tomó una medida todavía más drástica. La ciudad desactivó sus redes al descubrir que la compañía compartía información con cientos de agencias federales sin autorización municipal.
Algo parecido ocurrió en Olympia, donde auditorías sacaron a la luz miles de búsquedas policiales con términos vinculados a inmigración.
Allí la respuesta fue casi física. La ciudad optó por tapar sus cámaras, una imagen que dice bastante sobre el nivel de desconfianza alcanzado y que recuerda otros debates sobre vigilancia a gran escala.
El abuso apareció dentro de las propias agencias
La tecnología no solo tropezó con errores de precisión o con cesiones de datos discutidas. Una investigación reveló que al menos 50 agentes fueron imputados o acusados de usar lectores de matrículas para fines no autorizados.
Flock apareció en 46 de esos casos y 26 sirvieron para rastrear a esposas o exparejas. Ahí el problema deja de parecer abstracto, porque la herramienta pensada para seguir vehículos robados también permitió convertir conflictos íntimos en búsquedas policiales.
Más de 55 localidades ya han cancelado sus contratos.
Al mismo tiempo, el movimiento ciudadano DeFlock suma más de 350.000 descargas de mapas comunitarios creados para localizar dispositivos. No es una protesta simbólica, sino una forma de devolver visibilidad a una infraestructura que suele pasar desapercibida desde el coche.
Flock recortó datos y activó controles tras la presión
Desde este mes, la empresa reducirá el almacenamiento por defecto de las matrículas de 30 a siete días. Las agencias locales también podrán bloquear búsquedas relacionadas exclusivamente con inmigración realizadas por otros organismos.
Flock impone además Audit Assistance como herramienta obligatoria para detectar patrones anómalos y congelar automáticamente las cuentas de agentes sospechosos de uso indebido. La empresa canceló de forma definitiva Distress Detection, una función con micrófonos pensada para detectar gritos, en una rectificación que conecta con otras discusiones sobre cámaras dentro de espacios cotidianos.
El dato más incómodo sigue siendo que 26 casos afectaron a esposas o exparejas, porque resume mejor que ninguna promesa comercial lo que ocurre cuando una red pensada para buscar delitos graves termina siguiendo rutinas privadas.