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Barclays recortará unos 5.000 empleos hasta finales de 2026.
La cifra equivale al 5 % de su plantilla mundial y, además, incluye cerca de 1.000 puestos que el banco ya había suprimido en la primera mitad del año. El anuncio llegó el 22 de octubre, justo cuando la entidad presentaba unas cuentas trimestrales con más beneficio y una nueva recompra de acciones.
Las cuentas suben mientras la plantilla baja
En el tercer trimestre, el beneficio neto de Barclays aumentó un 13 % hasta 1.650 millones de libras, mientras los ingresos totales del grupo avanzaron un 3 % y alcanzaron 7.370 millones. A la vez, el banco anunció una recompra de acciones por 500 millones de libras.
Hay un dato que afina mejor el sentido del ajuste. Alrededor del 60 % de los recortes afecta a funciones de apoyo, incluidos desarrolladores.
Esa combinación entre mejora financiera y reducción de costes no aparece aislada dentro del sector. En la banca, la inversión tecnológica lleva años prometiendo eficiencia, pero ahora empieza a rozar una pregunta más incómoda, cuánta gente hace falta cuando una parte creciente del trabajo pasa a manos de sistemas automáticos y herramientas de IA.
Will Howlett, analista financiero en Quilter Cheviot, sitúa el debate en ese punto.
"Los bancos han invertido mucho en tecnología durante años, pero cada vez estamos más cerca del punto en que esa inversión se traduce en que se necesita menos gente para llevar el negocio". - Will Howlett, analista financiero en Quilter Cheviot
Howlett también enmarca el recorte dentro de un cálculo de eficiencia más amplio. A su juicio, Barclays espera que estas medidas generen más de 1.100 millones de libras en ahorros, una cifra pensada para rebajar costes y elevar la rentabilidad.
Mientras tanto, la división de banca de inversión dejó una fotografía menos uniforme. Los ingresos por renta variable crecieron un 47 % interanual, pero Will Howlett apuntó que esa área ha mostrado más debilidad en la negociación de renta fija.
La tecnología ya entra en la cuenta de resultados
Howlett sostuvo que el anuncio enseña hasta qué punto la inteligencia artificial y la automatización pueden transformar la banca en los próximos años. La duda, añadió, pasa por comprobar si Barclays logra convertir la inversión tecnológica y una plantilla más pequeña en costes sostenidamente inferiores sin dañar el crecimiento.
Ahí encaja un debate que ya ha aparecido en ajustes de plantilla en la banca, donde la IA deja de presentarse solo como una mejora operativa y empieza a medirse en salidas, prejubilaciones y ahorro directo.
C. S. Venkatakrishnan, consejero delegado de Barclays, dijo sentirse satisfecho con el impulso operativo y financiero del banco. Sobre la banca de inversión, subrayó que la división ha ofrecido una sólida evolución en renta variable.
Los riesgos no desaparecen con el recorte
Russ Mould, director de inversiones de AJ Bell, identificó dos amenazas muy concretas para la entidad. La primera es el previsible aumento de la fiscalidad sobre el sector en los presupuestos de la próxima semana en Reino Unido y la segunda, una supuesta investigación sobre la presentación de riesgos en la cartera de crédito privado.
Además, el Banco de Inglaterra examina denuncias según las cuales Barclays habría infravalorado los riesgos ligados a la financiación de fondos de crédito privado. El banco responde que su exposición a ese negocio se trata conforme a las normas contables y a los requisitos de capital regulatorio.
No toda automatización se nota primero en la ventanilla. A veces empieza en departamentos invisibles, en tareas de apoyo y en perfiles técnicos, un terreno que ya había asomado en la banca llevada a la voz, donde la conversación sobre eficiencia interna y nuevas habilidades tecnológicas ya resultaba inseparable.
Queda así una imagen poco cómoda para el sector. Barclays anuncia 5.000 recortes el mismo día que presenta un beneficio trimestral de 1.650 millones de libras y presume del empuje de un negocio de renta variable que creció un 47 %.